وهي فرع من فروع الماندي التي تنتمي إلى لغات النيجير / الكونغو، ويتكلم بالسوننكي قطاع من السكان المنتشرين في مالي والسنغال وغامبيا وموريتانيا. وتعتبر لغة وطنية في كل هذه الدول. ولا تتوفر إحصاءات دقيقة عن تعداد شعب السوننكي غي هذه الدول. على أن التقديرات حول هذا الشأن تتراوح بين المليون والنصف والمليونين والنصف.

كان شعب السوننكي عماد دولة غانا التي نشأت قبل القرن التاسع الميلادي والتي كتب عنها الجغرافيون العرب والمؤرخون. واتسعت هذه الدولة إبان ازدهارها في القرن العاشر، وترامت أطرافها إلى أعالي النيجر وتنبكت. ومنذ أواسط القرن الحادي عشر سيطر المرابطون على هذه الدول واكتمل إسلام شعب السوننكي في نهاية ذلك القرن. ومع انتشار الإسلام، وتمكنه تسربت مئات الألفاظ المقترضة من اللغة العربية، واستخدم الحرف القرآني في الكتابة.